蟲師 続章 第4話 「夜を撫でる手」

夜の山中、道具ひとつ使わずに　狩りをする者があった。
己の意のままに生命を摘み取り弄ぶ「それ」は──
「ヒト」と「蟲」の境に在る、脆弱なる「モノ」。（公式サイトより）

辰(兄）は獲物の動きを止め狩ることができた。
しかしその肉は臭く---口にする者は誰もいない。
彼から漂う腐臭に交じった甘い香り-----。
ギンコは彼が「腐酒：フキ」に冒されていることに気づく--。
◆続章1話～
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腐酒とは---光酒の腐ったもの。
血に交じって生物の中に入り込み　堪えられぬものは早死にするが
稀に　辰のように耐性のある者がいるという---。

しかしこの病は「光酒を飲めば治る」とのことでギンコは　
２人分の光酒を調達しに　一旦　村を離れることに。

そのさい　灯りも持たず狩りに行く辰に苦言するギンコ

「　山の王にでもなったつもりか・・？
　おまえも山の1部にすぎん。　何で命を落すか　わからんだろう
　ソレがこの山で1番恐れられる獣だとしてもな」


この時　ギンコは、「耐性のあるもの」のその後---をしっていたんだろうか・・・？

実はこの二人はソレを知っていた。
彼らの父もまた辰と同じ「耐性のあるもの」だったからだ


そして1ヶ月後　戻ったギンコが見たものは
獲物を狩り漁る　辰の姿だった・・・・。

弟は告げる。
それは父と同じだと-----
父はその後　透けはじめ、ある日消えたのだと言う・・。

それは　蟲の浸食がすすみ完全に体を乗っ取っれたせい。
実態を　心を無くし、父は今も山を彷徨っている--

ギンコの言葉に　兄を救って欲しいと叫ぶ弟---
しかし　辰はやはり　光酒を拒んだ---。

「めをさませ！
意思すら持たない蟲に踊らっされているだけだ！」

「俺は　もうごめんなんだよ！オヤジがいる時みたいに
狩られるかもしれない側にもどるのは・・」

いつか自分たちが狩られるかもしれない----。
弟には辰がいた。でも辰は1人・・・
その恐怖に打ち勝つために　「力」に依存してしまったのですね。
そして今---それを手放す事を恐れている・・

そんなある日　熊に間違われ腕を撃たれた辰は
山中で朝を待つことに。

夜がこんなに長いとは----
闇がこんなに恐ろしいとは------

腐酒が混じった大量の血が流れ落ちたせいか----
彼の心は　蟲から　人へ----傾いた様だ。

しかし---その血が放つ腐酒の香りに引き寄せられた
無数の鳥たちに襲われ--彼は腕を失った---。

ソレは　むやみに命を狩ったことへの罰だったのかもしれない。

彼は光酒を飲んだ--
手にあった目玉の様なあざはなくなっていた。
ソレは彼が　弟と共に　
人としての人生を生きることを選んだ証し--。
よかった・・。

ギンコのお陰で救われた2人----。
もう少し早く出逢えたら・・両親だって助かったのに・・
そう思うとなんだかやるせない気持ちになる。

蟲の起こす現象は　時に
「病であること」を気づかせないから厄介だ
でも実は、「ソレでもいい・・」と思う---
人の弱さや狡さのせいなのかもしれませんね。